ความทะเยอทะยานของ เร็กซ์แฮม สโมสรจากเวลส์ภายใต้การบริหารของสองซุปตาร์ฮอลลีวูด ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แม็คเอลเฮนนีย์ ในการก้าวไปสู่พรีเมียร์ลีกต้องพบกับ “บททดสอบของจริง” ในศึกเอฟเอ คัพ รอบที่ 5 แม้ผลการแข่งขันที่พ่ายแพ้ต่อ เชลซี 2-4 จะดูเป็นสกอร์ที่ห่าง แต่รายละเอียดในเกมที่สนาม Stok Cae Ras คือบทเรียนล้ำค่าที่บอกว่า “พรีเมียร์ลีก” ไม่ได้มีไว้สำหรับผู้ที่แค่มีความฝัน แต่มีไว้สำหรับผู้ที่เด็ดขาดที่สุดเท่านั้น
ค่ำคืนที่มีทั้งความหวังและความผิดหวังของเร็กซ์แฮม
เร็กซ์แฮมเริ่มต้นเกมได้อย่างน่าประทับใจ พวกเขาแสดงให้เห็นว่าทำไมพวกเขาถึงอยู่บนหัวตารางของศึกแชมเปี้ยนชิพ และมีโอกาสเลื่อนชั้นสูง การได้ประตูขึ้นนำจาก แซม สมิธ ในนาทีที่ 18 ปลุกกระแสเสียงเชียร์ให้ดังกระหึ่มและทำให้เจ้าของสโมสรที่เฝ้าดูอยู่ในบ็อกซ์วีไอพีมีความหวังอย่างเต็มเปี่ยม ทว่าเชลซีภายใต้การคุมทีมของ เลียม โรซีเนียร์ กลับแสดงให้เห็นถึงความนิ่ง พวกเขาไม่ได้ตระหนก แต่รอคอยโอกาสที่เหมาะสมในการโต้กลับ
จุดเด่นของทีมระดับท็อปคือการลงโทษความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย จังหวะเปิดบอลของ อเลฮานโดร การ์นาโช่ ในนาทีที่ 40 ที่ทำให้เกิดการสับสนระหว่าง อาเธอร์ โอคอนโคว ผู้รักษาประตู และ จอร์จ โธมาสัน จนกลายเป็นประตูตีเสมอ คือตัวอย่างที่ชัดเจนว่า ฟุตบอลในระดับนี้คุณห้ามเสียสมาธิแม้แต่วินาทีเดียว
อเลฮานโดร การ์นาโช่ ตัวรุกสุดอันตรายที่เร็กซ์แฮมหยุดไม่อยู่
หากจะหาใครสักคนที่สะท้อนภาพลักษณ์ของฟุตบอลพรีเมียร์ลีกในยุคนี้ อเลฮานโดร การ์นาโช่ คือคำตอบ ปีกวัย 21 ปีที่ย้ายมาอยู่กับเชลซีด้วยค่าตัว 40 ล้านปอนด์ แสดงให้เห็นถึง “ความแตกต่าง” ของระดับฝีเท้า แม้เขาจะถูกวิจารณ์เรื่องการตัดสินใจที่บุ่มบ่ามในบางจังหวะ แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินเกม เขามีความเฉียบคมที่เร็กซ์แฮมไม่มี
กาญ่าโช่ไม่ได้แค่ทำประตูที่สามในช่วงต่อเวลาพิเศษ แต่เขายังเป็นคนเรียกใบแดงจาก จอร์จ ด็อบสัน ในนาทีสุดท้ายของเวลาปกติ หลังจากโดนเสียบสกัดอย่างหนักในจังหวะที่เขากำลังจะหลุดเดี่ยว ซึ่งจังหวะนี้เองที่ VAR ได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจเปลี่ยนจากใบเหลืองเป็นใบแดง ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้เร็กซ์แฮมต้องเหลือ 10 คนในช่วงต่อเวลาพิเศษที่แสนทรมาน
บททดสอบจาก VAR และความกดดันในเกมใหญ่ของทีม
เร็กซ์แฮมเคยผ่านบททดสอบจากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ มาแล้วในรอบก่อนหน้า และนั่นทำให้พวกเขาเชื่อมั่นว่าสามารถเทียบชั้นทีมจากพรีเมียร์ลีกได้ แต่เชลซีคือโจทย์ที่ยากกว่า ฟอเรสต์อาจจะเป็นทีมหนีตาย แต่เชลซีคือทีมที่มองหาความสำเร็จระดับยุโรป ความเร็วของเกม การใช้พื้นที่ และความแม่นยำในการผ่านบอลของเชลซีนั้นสูงกว่าที่เร็กซ์แฮมเจอในลีกแชมเปียนชิพหลายเท่า
แม้เร็กซ์แฮมจะขึ้นนำอีกครั้งจาก คัลลัม ดอยล์ ในนาทีที่ 79 แต่ความดีใจนั้นยืนหยัดได้เพียง 3 นาที ก่อนที่ จอช อาเชมปง จะตีเสมอให้สิงห์บลูส์ได้สำเร็จ ความสามารถในการกลับสู่เกมได้อย่างรวดเร็วคือคุณสมบัติที่ทีมจะอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกต้องมี และเร็กซ์แฮมยังขาดสิ่งนี้ในจังหวะสำคัญ
หลังตกรอบ เอฟเอคัพ เร็กซ์แฮมต้องมุ่งสู่เป้าหมายหลัก
หลังจบการแข่งขัน 120 นาที แม้สกอร์จะจบลงที่ 2-4 จากประตูสุดท้ายของ เจา เปโดร แต่แฟนบอลเร็กซ์แฮมต่างก็รู้ดีว่าพวกเขาสู้ได้อย่างสมศักดิ์ศรี ถ้าใครเชียร์บอลผ่านทางเข้า m88 ต่างคงรู้ดี ความพ่ายแพ้นี้ไม่ใช่ความล้มเหลว แต่เป็นการ “เปิดหูเปิดตา” ให้เห็นถึงมาตรฐานที่แท้จริงของโลกฟุตบอลระดับสูง
ภารกิจต่อไปของเร็กซ์แฮมสำคัญกว่าเดิม เพราะพวกเขาต้องกลับไปลุ้นแต้มในแชมเปียนชิพเพื่อเป้าหมายเลื่อนชั้น โดยเฉพาะเกมพบ ฮัลล์ ซิตี้ ที่จะทดสอบการตอบสนองหลังความผิดหวังในเอฟเอ คัพ ส่วนเชลซีก็ต้องเบนสมาธิสู่ศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกกับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง อย่างเต็มตัว และสำหรับแฟนบอลที่อยากติดตามความเคลื่อนไหว วิเคราะห์เกม และสถิติฟุตบอลอังกฤษแบบใกล้ชิด สามารถอัปเดตข้อมูลสำคัญและร่วมลุ้นทุกแมตช์ได้ที่ M88
สรุปเมื่อความฝันของเร็กซ์แฮม ปะทะความจริงอันโหดร้ายจากเชลซี
เชลซีดับฝันเร็กซ์แฮมในศึกเอฟเอคัพด้วยชัยชนะ 4-2 ช่วงต่อเวลาพิเศษ แม้เจ้าถิ่นจะฮึดสู้จนนำสองครั้ง แต่ความเด็ดขาดของ อเลฮานโดร การ์นาโช่ที่ทั้งยิงและจ่าย รวมถึงจุดเปลี่ยนจาก VAR ที่ทำให้จอร์จ ด็อบสัน โดนใบแดง กลายเป็นบทเรียนอันล้ำค่าของทีมจากแชมเปียนชิพว่าระดับพรีเมียร์ลีกนั้นโหดร้ายเพียงใด เร็กซ์แฮมต้องรีบดึงสติกลับมาโฟกัสการเลื่อนชั้นในเกมถัดไปกับฮัลล์ ซิตี้ พร้อมติดตามความมันส์ระดับโลกได้ที่ M88